Oleh: Zin Mahmud (WARTAWAN UTUSAN)
Sumber: Utusan Malaysia 15 Jun 2006
SEORANG profesor anthropologi di Johns Hopkins University, Sidney W. Mintz telah membuat kajian mengenai sejarah gula dan hasilnya ialah buku Sweetness and Power, The Place of Sugar in Modern History (Kemanisan dan Kuasa, kedudukan gula dalam sejarah moden) diterbitkan oleh Viking Penguin pada tahun 1985.
Dalam kajiannya, Mintz menunjukkan betapa orang Eropah dan Amerika mengubah gula, dimaksudkan di sini ialah gula pasir, daripada suatu bahan makanan mewah yang jarang-jarang digunakan dan hanya dimakan oleh golongan atasan menjadi keperluan manusia moden di seluruh dunia.
Beliau memaparkan bahawa apa yang mengubah kedudukan gula sebagai bahan makanan tambahan yang jarang digunakan, dan kadangkala hanya untuk dijadikan ubat ialah dorongan mengaut keuntungan besar-besaran oleh pihak penjajah pada zaman imperialisme abad ke-17.
Maknanya, ketagihan gula pasir oleh manusia di seluruh dunia berlaku serentak dengan perkembangan Revolusi Industri dan kapitalisme yang mewujudkan pasaran-pasaran di tanah-tanah jajahan.
Pada asalnya, gula pasir bukanlah suatu keperluan manusia walaupun spesies homo sapiens seperti juga mamalia lain khususnya di kalangan primat mempunyai cita rasa yang berkecenderungan kepada manisan.
Asli
Tetapi manisan yang digunakan oleh manusia seperti haiwan-haiwan lain datangnya secara asli daripada tumbuhan- tumbuhan.
Walaupun gula pasir berasal daripada tebu, iaitu suatu tumbuhan asli yang dipercayai oleh pengkaji berasal dari Papua New Guinea, tetapi proses pemutihan yang menjadikannya sedap tetapi berbahaya pada manusia hanya dapat dicipta setelah berlaku Revolusi Industri bermula di England.
Gula pasir seperti juga tembakau yang menjadi rokok dianggap sebagai komoditi palsu, iaitu bahan yang bukan keperluan tetapi pasarannya diada-adakan kerana hendak mengaut keuntungan yang berlebihan.
Jadi kesedaran terhadap potensi gula boleh mendatangkan keuntungan besar-besaran hanya timbul dengan kemunculan kapitalisme seiring Revolusi Industri.
Pasaran pula hanya boleh diwujudkan apabila orang ramai berasa keperluan terhadap sesuatu bahan. Kemanisan gula menjadi tarikan besar kepada orang ramai untuk menjadi ketagih dan cenderung untuk menggunakannya secara kerap dan berulang kali.
Apabila sudah dilihat potensinya, maka para kapitalis pula mesti memperoleh cara pengeluarannya secara besar-besaran. Tanpa pengeluaran besar-besaran, maka keuntungan tidak akan dapat dikaut walaupun pasaran itu wujud.
Jika tidak berlaku pengeluaran besaran, maka keinginan terhadap gula pasir akan hilang begitu saja. Ini kera na ia sebenarnya bukanlah satu keperluan.
Dalam sejarah gula pasir ini, peluang untuk dapat mengeluarkannya secara besar-besarannya ialah apabila Sepanyol dan Portugis menakluki dan membuka tanah-tanah jajahannya di Amerika Tengah. sekitar Laut Carribean dan khususnya pulau seperti Puerto Rico dan Cuba.
Menurut sejarah, dipercayai Christopher Columbus adalah orang yang pertama membawa tebu daripada Eropah ke benua Amerika. Tetapi ketika itu industri gula belum lagi bermula.
Hanya selepas kedatangan penjajah Inggeris ke benua Amerika, barulah industri ini dapat bermula. Itupun setelah teknologi memproses gula dicipta.
Jadi apa yang mereka perlukan adalah ladang-ladang yang besar untuk menanam tebu. Perkara itu dapat dilakukan apabila mereka menjajah benua Amerika itu.
Bagaimanapun, ladang-ladang tebu itu hanya dapat mendatangkan manfaat jika mereka mempunyai pekerja yang ramai. Sistem perhambaan dalam bentuk yang diwujudkan oleh penjajah memberikan tenaga bagi industri ini.
Untuk membolehkan keuntungan secara besar-besaran yang dikaut maka diperlukan kuasa-kuasa politik yang boleh mengekalkan ladang-ladang besar itu, di samping para hamba, dan laluan-laluan kapal bagi mengangkut hamba dan gula pasir, beserta dengan pasaran yang terjamin.
Kesemua ini hanya dapat diwujudkan jika sistem penjajahan berkuat kuasa. Itulah yang berlaku pada abad ke-18 dan 19. Britain menguasai tanah-tanah jajahan di Amerika Tengah yang menempatkan ladang-ladang tebu itu, begitu juga dengan kapal-kapal dagang yang dilindungi oleh Tentera Laut Diraja Inggeris di samping pasaran-pasaran di seluruh dunia, yang berada dalam jajahannya.
Ketagihan
Kuasa politik penjajah menjadi perkara utama supaya keuntungan dapat dikaut daripada ketagihan manusia terhadap gula pasir.
Sistem inilah yang mengasaskan industri gula pasir. Walaupun kini zaman penjajahan sudah berlalu dan Britain hanya menjadi kuasa kerdil diapit oleh Amerika Syarikat (AS) dan Eropah, tetapi gula pasir sudah menjadi industri besar dengan dianggap sebagai komoditi perlu.
Kalau dahulu, gula pasir berkait rapat dengan politik, maka begitu juga hari ini.
Gula pasir dianggap sebagai barang perlu dan harganya dikawal dengan diberi subsidi oleh kerajaan. Kekurangan gula pula boleh menjadi isu yang memberi kesan politik.
Gula sememangnya sudah wujud beribu-ribu tahun lalu, sebelum Masihi sejak dari zaman tamadun India purba di mana ia disebut dalam karya sastera Sanskrit sekitar 400 tahun sebelum Masihi.
Iskandar Zulkarnain yang datang dari Yunani dan menawan hingga India dipercayai membawa gula dan cara membuatnya ke Asia Barat.
Kemunculan Islam membawa gula ke seluruh dunia Islam, dari Sepanyol hingga ke Afrika. Dunia Melayu mungkin menerima gula ketika dipengaruh oleh tamadun India.
Dari Asia Barat, tentera Salib membawa gula dan tekniknya ke Eropah dan menjelang berlakunya Revolusi Industri, gula sudah ada di benua itu. Dari situlah kemudiannya Sepanyol membawanya ke benua Amerika.
Tetapi ketika itu, proses membuat gula masih primitif, tidak besar-besaran dan tidaklah seputih semudarat seperti yang ada pada hari ini.
Tambahan pula, gula pada zaman itu, seperti juga rempah ratus adalah bahan mahal yang digunakan secara jarang-jarang untuk tujuan perubatan, pengawetan makanan dan bahan makanan kalangan bangsawan. Maknanya kebanyakan manusia zaman itu tidak menggunakan gula, dan mereka bukan saja hidup tetapi sihat untuk bekerja secara fizikal sebagai petani dan peladang.
Eksperimen membuka ladang tebu bagi tujuan membuat gula secara besar-besaran mula dilakukan oleh Sepanyol dan Portugis pada kurun ke-15 selepas kuasa- kuasa penjajah itu masing-masing menakluki kepulauan Sao Tome dan Canaries di Lautan Atlantik.
Setelah menambah bekalan gula dan didapati permintaanya semakin meningkat di Sepanyol dan Portugis maka kuasa penjajah lain seperti Britain dan Belanda juga turut menceburkan diri dalam industri ini.
Pada tahun 1526 Brazil menjadi pengeluar utama gula yang dibekalkan ke Portugal. Gula dari situ tersebar ke benua Eropah yang lain dan permintaannya terus meningkat. Begitu juga dengan harganya yang sudah tentu menarik minat para kapitalis yang dahagakan keuntungan apabila bermulanya Revolusi Industri.
Perkembangan seumpama ini bukan saja berlaku terhadap gula, tetapi juga komoditi lain seperti kopi, kapas dan tembakau.
Menjelang tahun 1700, nilai gula yang sampai ke England dan Hindia Barat Perancis berganda daripada tembakau. Melihat keuntungan yang besar daripada gula, Britain menumpukan perhatian kepada industri ini dan perang dilancarkan bagi menawan banyak tanah jajahan di Amerika Tengah bagi mendapatkan ladang- ladang tebu.
Pasaran gula yang mula menjadikannya bahan keperluan berlaku di England. Gula digunakan dengan meluas dan ia mengubah cara pemakanan orang Inggeris. Maka gula- gula dan kek dicipta dan ia menjadi ikutan oleh seluruh dunia sehingga hari ini.
Mintz menulis: “Secawan teh panas pertama yang dibubuh gula dan diminum oleh seorang pekerja Inggeris merupakan suatu peristiwa bersejarah kerana ia memulakan suatu transformasi keseluruhan masyarakat, dan perubahan besar asas ekonomi dan sosial.”